I meccanismi che
controllano il ciclo cellulare, la vita interna dei mattoni dell’esistenza sono una
frontiera della moderna scienza biomedica. Per questo il Karolinska Institut ha assegnato
il premio Nobel per la fisiologia o la
medicina a tre scienziati che hanno dedicato la loro carriera a svelare i segreti delle
nostre cellule.
All’inizio degli anni sessanta
Leland H. Hartwell, del Fred Hutchinson
Cancer Research Center di Seattle è stato il pioniere delle ricerche premiate
quest’oggi, applicando i metodi della genetica e della biologia molecolare al genoma
di Saccharomyces cerevisiaestart ha un ruolo chiave nel controllo del primo passo
di ciascun ciclo cellulare.
Hartwell ha anche introdotto il concetto di “checkpoint”, che si è
successivamente rivelato un utile aiuto per comprendere le diverse fasi del ciclo.
Paul Nurse, dell’Imperial Cancer Research Fund di Londra, ha
identificato, clonato e caratterizzato con metodi genetici e molecolari uno dei regolatori
chiave del ciclo cellulare, la CDK, o chinasi ciclina-dipendente, e ha dimostrato che la
funzione della CDK si conservava nel corso dell’evoluzione. La CDK guida la cellula
durante il ciclo cellulare con la fosforilazione di altre proteine.
Timothy Hunt, collega di Nurse e
continuatore dei suoi studi, è stato premiato invece per aver scoperto le cicline, una
classe di proteine che regola la funzione CDK. Egli ha inoltre provato che le cicline
vengono periodicamente degradate in occasione di ogni divisione cellulare, secondo un
meccanismo che si è dimostrato di importanza generale nella regolazione del ciclo
cellulare.
|
