Vi sono almeno tre linee di ricerca che quest’anno domineranno le prospettive di sviluppo della lotta ai tumori.

La prima è la linea postgenomica, cioè lo studio delle proteine codificate da quei geni mutati che condizionano la proliferazione cellulare incontrollata, al fine di conoscere i meccanismi biomolecolari dello stimolo proliferativo e di individuare possibili bersagli di farmaci "intelligenti". Tra le nuove molecole vanno ricordati gli anticorpi monoclonali, i farmaci antiangiogenesi e gli inibitori della istonedeacitilasi.

La seconda è la farmaco prevenzione, lo studio di molecole che interferiscano nella "cancerogenesi", la progressiva trasformazione d’una cellula normale in cellula tumorale. Lo scopo è identificare principi attivi che proteggano le cellule normali dalla trasformazione: obbiettivi la mammella (tamoxifene), il colon (farmaci antiinfiammatori), la prostata (antiandrogeni), il polmone (retinoidi).

L’ultima ricerca riguarda nuovi mezzi di produzione di immagini o di marcatori tumorali per la diagnosi precoce.

di Umberto Veronesi
(Direttore Scientifico Istituto Oncologico Europeo)