SINGAPORE - I medici di
famiglia saranno presto in grado di analizzare il sangue di un paziente o verificare
eventuali allergie a medicinali con un "kit tascabile" per esami del sangue
ultrarapido.
Alcuni ricercatori di Singapore stanno
mettendo a punto un piccolo dispositivo tascabile, al tempo stesso affidabile e facile da
usare, che permetterà di analizzare il sangue in pochissimi minuti, senza il bisogno di
spedirlo ad un laboratorio.
Tutto ciò sarà reso possibile grazie
alla minutarizzazione di un laboratorio su di un microcircuito, spiega il Dr. Victor
Samper, membro del personale tecnico all'Istituto di Microelettronica (IME) e l'utilizzo
di questo dispositivo sarà 10 volte più conveniente e rapido di una prova da laboratorio
specializzato, aggiunge il Dr. Heng Cew Kiat, ricercatore all'Università Nazionale di
Singapore (NUS).
Entrambi fanno parte di una equipe
composta da più di 20 persone tra cui scienziati, dottori, ingegneri e tecnici della IME,
del NUS e della Università Tecnologica di Nanyang, che stanno lavorando freneticamente
sul progetto con la speranza di trovare, entro quest'anno, aziende o investitori privati
per avviare la produzione commerciale del mini-laboratorio.
Il dispositivo è costituito da una serie
di chips da computer e vari micro-componenti elettronici che contengono i chemicals per le
analisi. L'intero microcircuito sarà più piccolo di un francobollo e sarà in grado di
estrarre, scoprire e fare copie del DNA. In pochi minuti potrà filtrare i globuli bianchi
ed estrarre il DNA per analizzarlo. E tutto questo solo grazie ad una piccolissima goccia
di sangue anzichè della solita siringa da prelievo.
"Questo è un esempio dove il
piccolo è migliore - spiega il Dr. Samper - tutto lavora meglio e più velocemente su una
scala più ridotta. Un laboratorio convenzionale non può maneggiare quantità così
piccole. Per ora, il dispositivo è progettato solo per ottenere DNA da sangue liquido, ma
nel futuro studieremo la possibilità di adattarlo ad altre fonti come capelli, sangue
essiccato o macchie dello sperma. Questo per aiutare la polizia nelle indagini
criminali".
"Ma il dispositivo potrebbe essere
usato anche in altre aree - dice il Dr. Heng - sperando che diventi , in pochi anni, un
utile strumento di diagnosi per i medici non solo nel predire malattie, ma per studiare
come gli individui reagiscono ai diversi medicinali e fare prescrizioni ad hoc per ciascun
paziente. Oppure, potrebbe anche essere utilizzato per esaminare malattie genetiche
nel feto".
"E non è tutto - aggiunge il Prof.
Lim Tit Meng, Docente del reparto di biologia e scienze del NUS - potremmo aggiungere al
dispositivo dei marcatori genetici in modo da scoprire virus o batteri in tempo reale ed
utilizzare il kit anche nei monitoraggi ambientali ed alimentari. I tests di qualità dei
cibi potrebbero essere fatti direttamente nelle dogane e prima di essere spediti al
mercato. Questo abbatterebbe notevolmente i costi di scarto e di immagazzinamento ed
inoltre garantirebbe la commercializzazione di prodotti sempre freschi".
"Il segreto del nostro successo è
dato dalla stretta collaborazione tra ingegneri, dottori, tecnici e scienziati, che
provenienti da settori diversi lavorano insieme da tre anni. Inizialmente sembrava che
ognuno di noi parlasse un linguaggio differente così il fatto che noi tutti potessimo
imparare l'un dall'altro è stata la nostra formula vincente" - conclude il Prof.
Lim.
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