Il virus che causa la mononucleosi - la cosiddetta malattia infettiva 'del bacio' - aumenterebbe il rischio di ammalarsi di sclerosi multipla di almeno quattro volte rispetto alla norma. E' questa la conclusione a cui è giunta una nuova ricerca condotta negli Stati Uniti, presso l'università di Harvard, e pubblicata sulla rivista dell'associazione dei medici statunitensi, Jama.
I ricercatori, guidati da Alberto Ascherio, hanno scoperto che tra le donne arruolate nello studio, quelle che avevano un livello significativo di anticorpi contro il virus della mononucleosi avevano anche probabilità maggiori di quattro volte di manifestare nel tempo la sclerosi multipla.
Sotto accusa è il virus di Epstein-Barr che, oltre a causare la mononucleosi, è stato associato ad altri disturbi neurologici e ad alcune forme di tumore. Il virus è talmente comune che gli esperti calcolano che il 95% della popolazione americana sia stato esposto ad esso entro i 40 anni di età.
Secondo Ascherio la maggior parte dei contagi avverrebbe in età infantile senza l'apparire di sintomi, ma gli anticorpi rimarrebbero nell'organismo sino all'età adulta.
Lo studio, secondo i ricercatori, offre "forti prove in favore di un'associazione tra il virus e la sclerosi multipla".
Questa malattia, che colpisce i nervi causando sintomi quali debolezza muscolare e mancanza di sensibilità negli arti sino alla paralisi, è sempre stata considerata un disturbo autoimmunitario. Ma ora una serie di indizi cominciano a far ritenere che la patologia sia inizialmente scatenata da un'infezione virale.