Un gruppo di ricercatori americani della Rockfeller University ha isolato un potente enzima in grado di uccidere lo Streptococcus pneumoniae, responsabile di pericolose malattie, dall’otite alla polmonite e alla meningite.

La scoperta è importante dal punto di vista terapeutico perché permette di realizzare un farmaco sottoforma di spray nasale, altrettanto se non addirittura più efficace degli antibiotici attualmente in uso contro questo microrganismo.
«Inoltre, un simile spray potrebbe essere decisivo per ridurre in generale la presenza di questo batterio, che si trova comunemente nel naso e nella gola», dicono i ricercatori che hanno isolato l’enzima.

La sostanza in questione, battezzata "Pal", è stata identificata in un un virus batteriofago (capace cioè di infettare i batteri) che prende di mira proprio lo Streptococcus pneumoniae.
Testata in laboratorio, ha ucciso 15 diversi ceppi del batterio nel giro di pochi secondi, senza però interferire con gli altri batteri innocui che vivono nel naso e nella gola, né tanto meno con le cellule umane.

«L’enzima ha dimostrato di essere efficace anche quando l’abbiamo testato direttamente nel naso dei topi infettati con Streptococcus pneumoniae», racconta alla rivista Science Vincent Fischetti, a capo dell’équipe di New York.

Fischetti ha già in programma di provare lo spray a base di Pal sugli esseri umani: «Potrebbe essere usato periodicamente, una volta alla settimana, per tenere il batterio sotto controllo», ha specificato. «Addirittura, potrebbe rivelarsi più efficace dei vaccini attualmente esistenti, che offrono protezione solo nei confronti di singoli ceppi». E considerata la velocità di azione dell’enzima, aggiunge il ricercatore, è molto improbabile che lo Streptococcus pneumoniae sviluppi una resistenza, come invece può succedere con i classici antibiotici, che in questo modo perdono la loro efficacia.