E' tutta italiana la ricerca che ha condotto un team di studiosi dell'Università di Milano a mettere a punto una valvola cardiaca con un materiale curioso e speciale: cornea di tonno. Questo tessuto naturale è privo di vasi sanguigni e di fibre nervose, si tratta di puro collagene; una robustissima stoffa fatta dello stesso materiale che costituisce le ossa, tendini e cartilagini, quindi flessibile e resistente.
Tutte queste caratteristiche ne fanno uno strumento ideale per sostituire una valvola cardiaca sottoposta ad intensi stress meccanici. Attualmente le valvole cardiache vengono sotituite con protesi artificiali o biologiche, efficienti ma che comportano, le prime, l'assunzione per tutta la vita di farmaci anticoagulanti, le seconde sottoposte ad usura e quindi destinate alla sostituzione. Nasce proprio da qui la necessità di trovare una via alternativa come quella che ha portato alla messa a punto dell'innovativa valvola. Il dr. Alessandro Verona, del Centro di ricerche biotecnologiche in chirurgia cardiovascolare "Piera Santambrogio", assistendo ad un intervento di cataratta, notò nella cornea una singolare somiglianza con le lamelle membranose che costituiscono appunto le valvole cardiache; dalla sua osservazione scaturì una serie di verifiche che lo portarono ad analizzare svariate cornee animali, fino ad arrivare a quella del tonno. Trasferitosi con la sua equipe in Brasile, paese avanzato nella cardiochirurgia, ottenne l'attenzione del prof. Domingo Braile, chirurgo del cuore a capo di un'azienda specializzata nella produzione di valvole cardiache, il quale si è offerto di creare l'innovativo apparecchio. Nato con il nome di Neptune, è già stato utilizzato in Brasile con successo su cinque pazienti. Ora l'obiettivo dei chirurghi è quello di portare anche in Italia la nuova bioprotesi valvolare.