Sorpresa: la tendenza a generare gemelli può tramandarsi da padre in figlio. Ed è una grossa novità, giacchè fino ad oggi nessuno aveva immaginato che dallo spermatozoo potesse dipendere il numero dei figli di una donna. «Di solito i gemelli nascono perché la femmina rilascia più di un ovulo, o perché un uovo fertilizzato si divide prima del previsto», spiega il dottor Ken McElreavey, dell’Istituto Pasteur di Parigi, dove è stata effettuata la scoperta. E invece, proprio una serie di dati statistici sembra dimostrare che esistono linee familiari nelle quali la nascita di coppie di gemelli dipende dai maschi, cioè dagli spermatozoi.
Come può avvenire, tutto ciò? «Siamo partiti da una constatazione: alcuni membri di queste famiglie di gemelli hanno problemi a fecondare la partner», dice McElreavey. Ed è dall’analisi di questa impossibilità che si è arrivati alla nuova teoria. «Quando lo spermatozoo entra nell’uovo, l’uovo di solito espelle un “corpo polare” contenente 23 dei propri 46 cromosomi. Al set rimanente andranno a saldarsi i 23 cromosomi portati dallo spermatozoo, per formare il completo corredo genetico dell’uovo fecondato. Ma se due spermatozoi riescono a entrare contemporaneamente nell’uovo, uno può benissimo fondersi con il corpo polare, mentre l’altro si fonde regolarmente con l’uovo. In questo modo avremmo una doppia fecondazione, che produrrebbe due gemelli».
L’infertilità nascerebbe invece quando i due spermatozoi vanno contemporaneamente a fecondare l’uovo, trascurando il corpo polare: si avrebbe dunque un embrione con uno “squilibrio” genetico (dovuto ai tre set di cromosomi presenti, invece che i due normali), e dunque con problemi di infertilità.
La teoria è stata presentata a un recente convegno del MIRD, Monash Institute of Reproduction and Development, a Melbourne.